树炅报仇

光绪辛巳三月初五日，天津府署附近，民居失火，烧死四人，其居主则盐运司署之书吏也。先是，书吏所居院中有老树一株，书吏以其侵蔽日光，将伐去之。或言此系百余年旧物，不宜斩伐。书吏不听。斧寻既纵，红水喷溢，殷如血痕，亦不顾以。将发火之前数日，书吏每于清晨梦见白须老人。戟手谓之曰：“汝与我为仇，我亦当与汝为仇；汝剿绝我命，我亦当剿绝汝命。”如是者三日。书吏怪之，出以告人，亦莫喻其故也。及火发，即在伐树之处，亦不知其所自来，书吏及其二孙一佣媪，皆死焉。

其大门及比邻屋舍，均无恙。赵桐孙告余曰：“凡百年以外老树，往往能为人祸福，史册固常见之，而近事则尤可征。浙江义乌县署中，有大树侵碍屋檐。某大令莅任，命伐去杈丫旁出之两枝。大令有已嫁守寡之女，携其三岁子在署，忽呓语曰：‘方今某氏家运尚旺，我固无如之何。

若汝家则门祚衰矣，姑借汝子以显吾之手段，彼去我两臂，我亦当取汝子一臂，以泄吾恨。’官毕，瞋目切齿，取利剪断其子之左臂，鲜血淋漓，旁人奔救不及，女亦醒而大哭。不白知其所以然，盖为树神所凭云。嘉兴人有陈姓者，由孝廉入赀为中书舍人，家有老槐一株，数百年物也。舍人有妹婿，为狐所扰。一日赴陈氏，狐不复至，比归则狐扰如初。家人研诘其故，狐始不肯言，继乃曰：‘陈氏有黑将军，气象雄猛，吾甚畏之。’舍人乃迎妹婿下榻书室，其居适与老树相对，狐久不至。陈氏每岁祭树神一次，以其庇萌全宅也。祭树之日，狐忽来扰，家人复诘之，对曰：‘今日乘黑将军之醉，姑再来一叙。’众始知黑将军者，实树神也。厥后数年，树被雷击，而陈氏亦渐衰替。人谓陈氏前此家道殷实，人口蕃祉，颇得树之呵护；一旦雷神致罚，岂树之精灵，历岁久而将为祟欤？固未可知。而要之陈氏数十年之盛衰’实与此树为始终云。”

余谓桐孙之所闻，固不诬矣。夫草木无知之物也，然老树阅世至百年，得日月之精华，受雨露之滋培，其灵气愈积愈厚，则无知面若有知，亦理之可凭者。如谓老树尽不宜斩伐，伐之必撄其祸，则苴古以来，参天之木将充塞乎宇宙，揆之于理，当不其然。凡人之偶尔获祸者，或其平日所为背弃常道，殃咎将至，而树灵乘之为祟，所谓其气焰以取之也。抑闻古圣人断一树杀一兽必c真其时，盖以天地所生之物，不忍无故残损也，面况老树阅世至百年以外者乎？彼违天地好生之德，肆意戕物，可以无伐而必伐之，则获祸宜矣。若夫循自然之势，审当然之理，而行以恻然不忍之心，树灵有知’当晓然于气数之不可逃也’夫孰得而祟之？