注释译文

齐国军队进攻宋国，宋王派人前去侦察齐军入侵到了什么地方。使者回报说：“齐军已经迫近了，城里的百姓们都很恐慌。”使者的话刚说完，宋王左右的亲信们纷纷对宋王说：“这真叫做肉里自己生出了虫子，纯粹是无中生有啊!我们宋国这样强大，齐国兵力又那样弱，哪会象他说的这样呢?”宋王听了这些，勃然大怒，屈斩了使者。宋王又另派人前去侦探。不料回报和第一个一样，宋王又恼怒地把他屈杀了。这样，一连屈杀了三个使者。?后来，又派了一个人前去侦察，果然齐军迫近，百姓们惶惶不可终日。就在这时，使者遇见了他的哥哥。哥哥问：“国难当头，危在旦夕，你这是往哪儿去呢?”弟弟回答说：“我奉大王之命，前去侦察敌情。想不到齐军离城这样近，百性恐慌到如此地步!如今我很担心，前几个使者都因为回报齐军迫近而被处死。现在，我据情实报是死，不据情实报，恐怕也是死，你看怎么好呢?”他哥哥说：“既然据情实报，会比别人先死；不如谎报，在齐军破城之前，先行逃走。”于是，这个使者报告宋王说：“连齐军影子也看不见，谁也不知道他们在什么地方，百姓人心十分安定。”宋王听了，非常高兴。他左右的亲信们都说：“前几个使者真是该死!”宋王便赏赐了这个使者很多金子。不久，齐军打来，宋王惊慌失措，只好跳上车去，赶快逃命。那个使者，早已逃到其他国家，做了富翁。

曾试看上世古书，三王的辅臣，声誉没有不荣耀的，地位没有不安稳的，（这是由于他们）功劳大的缘故。《诗经》上说“好雨落在公田里，一并下在私田上”，三王的辅臣，都能凭借有功于公家，从而获得自己的私利。平庸君主的辅臣，他们希望得到名誉地位的心情跟三王的辅臣是相同的，可是他们的名声没有不蒙受耻辱的，他们的地位没有不岌岌可危的，（这是由于他们）没有为公家立功的缘故。（他们）都忧虑自身不能在国内显贵，却不忧虑自己的君主不能在天下显贵；（他们）都忧虑自己的家族不够富足，却不忧虑自己的国家领土不能扩大。这就是他们希望得到荣耀反而更加耻辱，希望得到安定反而更加危险的原因。人民治理得好坏在于百官，如今（世人）居官就放纵悖乱，面对钱财就贪得无厌，官位得以接近君主就阿谀奉承，统率军队就倦怠怯懦，凭着这些想从君主那里满足奢望，岂不是很难吗？
假如有这样一个人，（认为）修养自身、得当地处理财物是可耻的，面对钱财就要占为己有。像这样而富足的，除非偷盗，否则无法取得财富。因此，荣华富贵不是自己来的，是靠功劳得来的。如今（世人）功劳很少而企望很大，这是蒙骗；没有功劳而谋求荣华富贵，这是诈取。蒙骗、诈取的方法，君子是不采用的。
人们的议论大都说；“（如果）君主任用我，（那么）国家必定没有祸患。”但是（如果真的）任用他，未必是这样。（如果）自己有祸患，任用这样的人在治理国家（的事业上），（国家）怎么能没有祸患呢？所以要得到国君的重用，没什么比修养身心、使自身贤明更重要的了。自身是自己可以制约的，放弃自己力所能及的事，却去奋力强取自己力所不及的事，这就叫悖谬。（悖谬的人，）不让他们治理国家、管理官吏是合宜的。至于在家侍奉父母，在外结交朋友，即便是可以达到的，但是（如果）侍奉父母不孝顺，结交朋友不忠厚诚挚，这些都未能达到，怎么能认为他好呢？所以，评论人不要根据他未能达到的，而要根据他已能达到的。
古代侍奉君主的人，一定先贡献才能，然后才担任官职；一定先省察自己，然后才接受俸禄。君主即使多给俸禄，臣子也不无故接受。忠臣的行为，接近于懂得什么是根本。