公性明于用人，一见与语，即能知才所堪任，授之事，随难易缓急，委寄必当

方恪敏公，讳观承，字嘉谷，桐城人也，而居于江宁。桐城方氏，自明以来以文学名数世矣，而亦被文学之累。公之祖工部都水司主事讳登峰、考中书舍人讳式济，皆以累谪黑龙江。公时尚少，与其兄岁往来塞内外，以营菽水之奉，奔走南北，徒步或数百里。数年，祖考皆没。公益困然于其间厉志气勤学问遍知天下利病人情风俗遂蓄为巨才矣。平郡王福彭尝知之，雍正十年，平郡王为定边大将军往准噶尔，即奏为书记，诏赐中书衔以往。在军营建策善，归补中书舍人。乾隆初入军机处，累迁吏部郎中，出为直隶总督。自是居直隶二十年，中惟西疆用兵，暂署陕甘总督，筹军饷半年即返。
公性明于用人，一见与语，即能知才所堪任，授之事，随难易缓急，委寄必当。及公没，而为督抚有名，若周元理、李湖等凡十余人，皆宿所拔于守令、丞尉中者也。直隶为天下总汇之区，人事糅杂，纷扰不易靖安。乘舆①岁有临幸，所过备置刍粮，公处此皆储备精密。卒未尝少舛乏②，而于民居无扰病焉。
公自为清河道至总督，皆掌治水。直隶之永定河，故无定河也，其迁移靡常，不可以一术治，不可以古形断。公皆见地势，相时决机，或革或因，或导或障，其于河务前后数十疏，从之辄利。上每叹其筹永定之为善，非他人执成法者所能及也。
磁州有逆民为乱，公擒治，论斩绞罪十人，其余释。上疑公宽纵，下诏严责者数，公执不易，诏令九卿讯狱，乃知公所定之当，上益以公贤。
公素勤于学，工为诗及书。乾隆初尝举博学鸿词，以平郡王监试，避嫌不试。仕宦数十年，公事之暇，即执书读之。尝偕秦文恭公辑《五礼通考》，所著《直隶河渠书》百三卷，诗集十三卷，其余杂记直隶事又数十卷。及薨，家无余财，而有书数十笈。于桐城及江宁皆建家祠，置田以养族之贫者。公在时已加太子太保，其薨以乾隆三十三年八月，年七十一。