洪武二十八年，册为燕世子。太祖尝命与秦、晋、周三世子分阅卫士，还独后

仁宗皇帝，讳高炽，成祖长子也。幼端重沉静，好学问，从儒臣讲论不辍。
洪武二十八年，册为燕世子。太祖尝命与秦、晋、周三世子分阅卫士，还独后。问之。对曰：“旦寒甚，俟朝食而后阅，故后。”又尝问：“尧、汤时水旱，百姓奚恃？”对曰：“恃圣人有恤民之政。”太祖喜曰：“孙有君人之识矣。”
成祖举兵，世子守北平，善拊士卒，以万人拒李景隆五十万众，城赖以全。先是，郡王高煦、高燧俱以慧黠有宠于成祖。高煦从军有功，宦寺黄俨等复党高燧，阴谋夺嫡，谮世子。永乐二年，立为皇太子。成祖数北征，命之监国，裁决庶政。四方水旱饥馑，辄遣振恤，仁闻大著。而高煦、高燧与其党日伺隙谗构。或问太子：“亦知有谗人乎？”曰：“不知也，吾知尽子职而已。”十年，北征还，黄俨等谋立高燧，事觉伏诛，高燧以太子力解得免，自是太子始安。
二十二年即皇帝位。大赦天下，以明年为洪熙元年。罢西洋宝船、迤西市马及云南、交阯采办，汰冗官。官吏谪隶军籍者放还乡，诏文臣年七十致仕，河溢开封，免税粮。戊戌，赐吏部尚书蹇义及杨士奇、杨荣、金幼孜银章各一，曰“绳愆纠缪”，谕以协心赞务，凡有阙失当言者，用印密封以闻。
洪熙元年春正月壬申朔，御奉天门受朝，不举乐。夏四月，帝闻山东及淮、徐民乏食，有司徵夏税方急，乃诏大学士杨士奇草诏，免今年夏税及科粮之半。士奇言：“上恩至矣，但须户、工二部预闻。”帝曰：“救民之穷当如救焚拯溺，不可迟疑。有司虑国用不足，必持不决之意。”趣命中官具楮笔，令士奇就门楼书诏。庚辰，帝不豫，辛巳，大渐，崩于饮安殿，年四十有八。
赞曰：“在位一载用人行政善不胜书使天假之年涵濡休养德化之盛岂不与文景比隆哉。”