柳世隆，字彦绪，河东解人也。世隆少有风器

柳世隆，字彦绪，河东解人也。世隆少有风器。伯父元景，宋大明中为尚书令，独赏爱之，异于诸子。言于孝武帝，得召见。帝谓元景曰：“卿昔以虎威之号为随郡，今复以授世隆。”元景为景和帝所杀，世隆以在远得免。
泰始初，诸州反叛，世隆以门祸由明帝获申，乃据郡起兵。收合万人，奄至襄阳万山，为孔道存所破，众皆奔散，仅以身免，逃藏民间，事平乃出。还为尚书仪曹郎，明帝嘉其义心，发诏擢为太子洗马。
时世祖为长史，与世隆相遇甚欢。是时朝廷疑惮沈攸之，密为之防，府州器械，皆有素蓄。世祖将下都，刘怀珍白太祖曰：“夏口是兵冲要地，宜得其人。”太祖纳之，与世祖书曰：“汝既入朝，当须文武兼资者，世隆其人也。”升明元年冬，攸之反。攸之乘轻舸从数百人，先大军下住白螺洲，坐胡床以望其军，有自骄色。既至郢，以郢城弱小不足攻，遣人告世隆曰：“被太后令，当暂还都。卿既相与奉国，想得此意。”世隆使人答曰：“东下之师，久承声问。郢城小镇，自守而已。”攸之将去，世隆遣军于西渚挑战，攸之果怒，令诸军登岸烧郭邑，筑长围攻道，顾谓人曰：“以此攻城，何城不克！”昼夜攻战，世隆随宜拒应，众皆披却。
世隆少立功名，晚专以谈义自业。在朝不干世务，垂帘鼓琴，风韵清远，甚获世誉。以疾逊位改授卫将军不拜转左光禄大夫侍中如故九年卒时年五十。