刘子玄，名知几，以玄宗讳嫌，故以字行

刘子玄，名知几，以玄宗讳嫌，故以字行。年十二，其父为授《古文尚书》，业不进，父怒，楚督之。及闻为诸兄讲《春秋左氏》，冒往听，退辄辨析所疑，叹曰：“书如是，儿何怠！”父奇其意，许授《左氏》。逾年，遂通览群史。以善文词知名，擢进士第。
武后证圣初，诏九品以上陈得失。子玄上书，言：“君不虚授，臣不虚受。妄受不为忠，妄施不为惠。今群臣无功，遭遇辄迁，至都下有‘车载斗量，杷椎碗脱’之谚。”又谓：“刺史非三载以上不可徙，宜课功殿，明赏罚。”后嘉其直，不能用也。时吏横酷，淫及善人，公卿被诛死者踵相及。子玄悼士无良而甘于祸，作《思慎赋》以刺时。
累迁凤阁舍人，兼修国史。中宗时，擢太子率更令。介直自守，累岁不迁。会天子西还，子玄自乞留东都。三年，或言子玄身史臣而私著述，驿召至京，领史事。迁秘书少监。时宰相韦巨源、纪处讷、杨再思、宗楚客、萧至忠皆领监修，子玄病长官多，意尚不一，而萧至忠数责论次①无功，又仕偃蹇②，乃奏记求罢去。因为萧至忠上书，言著史之“五不可”，又言：“朝廷厚用其才而薄其礼。”萧至忠得书，怅惜不许。楚客等恶其言诋切，谓诸史官曰：“是子作书，欲致吾何地？”
始，子玄修《武后实录》，有所改正，而武三思等不听。自以为见用于时而志不遂，乃著《史通》，讥评今古。徐坚读之，叹曰：“为史氏者宜置此坐右也。”
开元初，迁左散骑常侍。会其子为太乐令，抵罪，子玄请于执政，玄宗怒，贬安州别驾。卒，年六十一。子玄善持论，辩据明锐，视诸儒皆出其下，朝有论著辄豫。殁后，帝读《史通》，称善。追赠工部尚书，谥曰文。