少笃学，有大度，范仲淹见而奇之，曰：王佐才也

富弼，字彦国，河南人。初，母韩有娠，梦旌旗鹤雁降其庭，云有天赦，已而生弼。少笃学，有大度，范仲淹见而奇之，曰：“王佐才也。”以其文示王曾、晏殊，殊妻以女。
仁宗复制科，仲淹谓弼：“子当以是进。”举茂材异等，授将作监丞、签书河阳判官。通判绛州，迁直集贤院。康定元年，日食正旦，弼请罢宴彻乐。执政不可，弼曰：“万一契丹行之，为朝廷羞。”后契丹果罢宴，帝深悔之。
时禁臣僚越职言事，弼因论日食，极言应天变莫若通下情，遂除其禁。庆历二年，为知制诰，纠察在京刑狱。会契丹屯兵境上，遣其臣萧英、刘六符来求关南地。朝廷择报聘者，皆以其情叵测，莫敢行。夷简①因是荐弼。欧阳修引颜真卿使李希烈事，请留之,不报。弼即入对，叩头曰：“主忧臣辱，臣不敢爱其死。”帝为动色，先以为接伴。英等入境，中使迎劳之，英托疾不拜。弼曰：“昔使北，病卧车中，闻命辄起。今中使至而君不拜，何也?”英矍然起拜。
河朔大水，民流就食。弼劝所部民出粟，益以官廪，得公私庐舍十余万区，散处其人，以便薪水。官吏自前资②待缺寄居者皆赋以禄使即民所聚选老弱病瘠者廪之仍书其劳约他日为奏请受赏率五日，辄遣人持酒肉饭糗慰藉，出于至诚，人人为尽力。山林陂泽之利可资以生者，听流民擅取。死者为大冢葬之，曰“丛冢”。明年，麦大熟，民各以远近受粮归，凡活五十余万人，募为兵者万计。帝闻之，遣使褒劳，拜礼部侍郎。弼曰：“此守臣职也。”辞不受。前此,救灾者皆聚民城郭中，为粥食之，蒸为疾疫，及相蹈藉，或待哺数日不得粥而仆。自弼立法简便周尽，天下传以为式。弼为相，守典故，行故事，而傅以公议，无容心于其间。当是时，百官任职，天下无事。
六年三月，以母忧去位，诏为罢春宴。故事，执政遭丧皆起复。帝虚位五起之。弼谓此金革变礼,不可施于平世，卒不从命。英宗立，召为枢密使。后请老，加拜司空，进封韩国公致仕。元丰六年八月，薨，年八十。