王公岂社稷之臣邪！大典之际，宁是人臣辞疾之时

卞望之，济阴人也。望之断裁切直，有名誉。成帝即位，行登基大典，司徒王导以疾不至。望之正色于朝曰：“王公岂社稷之臣邪！大典之际，宁是人臣辞疾之时！”闻之，乃舆疾而至。时上召乐谟为郡中正，召庾怡为廷尉评，谟、怡各称父命不就。望之奏曰：“若人各私其子，则为王者无人。如此则先圣之言废，君臣之道散。谟父广以平夷称，怡父珉以忠笃显，受宠圣世，身非己有，况及后嗣而可专哉！若顺之意，则人皆不为郡中正，人伦废矣。顺之意，则人皆不为廷尉评，刑辟息矣。一切不得以私废公。”朝议以为然。
望之勤于吏事，以褒贬为己任，欲轨正督世，不肯苟同时好，然性不弘裕，才不副意，故为诸名士所少，而无卓尔优誉。或谓之曰：“卿恒无闲泰，不亦劳乎？”望之曰：“诸君恢弘道德，风流相尚，执鄙吝者，非望之而谁！”
时庾亮将征苏峻，言于朝曰：“峻狼子野心终必为乱今征之为大司马笼其心释其权纵不顺命为祸犹浅若复经年为恶滋蔓不可复制此晁错劝汉景帝早削七国事也。”众臣皆无异。望之固争，谓亮曰：“峻拥强兵，多藏无赖，且逼近京邑，若为司马，危及朝廷。宜深思远虑，恐未可仓卒。”亮不纳。后峻果称兵。诏以望之为领军将军，望之率众与峻大战西陵，为峻所破，六军败绩。望之时发背创，犹未合，力疾而战，率数百人，攻贼麾下，苦战，遂死之，时年四十八。二子事亲孝，相随赴贼，同时见害。
及峻平，朝议追谥望之。尚书郎弘讷曰：“死事之臣古今所重。望之正色在朝，见危授命。贼峻造逆，戮力致讨，父子并命，可谓破家为国，守死勤事。”遂追谥望之为“忠贞”。