魏永安元年，朱荣破葛荣，炽乃将家随荣于并州

窦炽，字光成，扶风平陵人也。父略，平远将军。炽性严明，有谋略，美须髯，身长八尺二寸。少从范阳祁忻受《毛诗》《左氏春秋》，略通大义。善骑射，膂力过人。魏正光末，炽乃随略避乱定州，因投于葛荣。荣欲官略，略不受。荣疑其人有异志，遂留略于冀州，将炽及炽兄善随军。
魏永安元年，朱荣破葛荣，炽乃将家随荣于并州。时葛荣别帅韩娄数万人据蓟城，不下，以炽为都督，从骠骑将军侯深讨之。炽手斩娄，以功拜扬烈将军。
魏孝武即位，茹茹等诸番并遣使朝贡，帝临轩宴之。有鸱飞鸣于殿前，帝素知炽善射，因欲示远人，乃给炽御箭两只，命射之。鸱乃应弦而落，诸番人咸叹异焉。时帝与齐神武构隙，以炽有威重，堪处爪牙之任，拜阁内大都督。
魏废帝元年，炽除原州刺史。抑挫豪右，申理幽滞。在州十载，甚有政绩。州城之北，有泉水焉，炽屡经游践，尝与僚吏宴于泉侧，因酌水自饮曰：“吾在此州，唯当饮水而已。”及去职之后，人吏感其遗惠，每至此泉者，莫不怀之。
世宗以炽前朝忠勋，望实兼重，欲独为造第。辞以天下未定，干戈未偃，不宜辄发徒役。世宗不许。寻而帝崩，事方得寝。
天和五年，出为宜州刺史。先是，太祖田于渭北，令炽与晋公护分射走兔，炽一日获十七头，护获十一头。护耻其不及，因以为嫌。至是，又以高祖年长，因劝护归政之议，护恶之，故左迁焉。
炽既朝之元老，名位素隆，至于军国大谋，常与参议。尝有疾，高祖至其第而问之，因赐金石之药。帝于大德殿将谋伐齐，炽时年已衰老，乃扼腕曰：“臣虽朽迈，请执干橹，首启戎行。得一睹诛剪鲸鲵，廓清寰宇，省方观俗，登岳告成，然后归魂泉壤，无复余恨。”齐平之后，帝乃召炽历观相州宫殿。
及宣帝营建东京，以炽为京洛营作大监。宫苑制度，皆取决焉。隋文帝辅政，停洛阳宫作，炽请入朝。属尉迟迥举兵，炽乃移入金墉城，简练关中军士得数百人，与洛阳刺史元亨同心固守。属隋文帝初为相国，百官皆劝进。自以累代受恩，遂不肯署笺。
隋文帝践极，拜太傅。开皇四年八月薨。