昔者先王知兵之不可去也，是故天下虽平，不敢忘战。秋冬之隙

夫当今生民2之患3，果4安在哉？在于知安而不知危，能逸而不能劳。此其患不见于今，而将见于他日。今不为之计，其后将有所不可救者。
昔者先王5知兵6之不可去7也，是故天下虽平，不敢忘战。秋冬之隙8，致民9田猎10以讲武11，教之以进退坐作12之方，使其耳目习于钟鼓旌旗之间而不乱，使其心志安于斩刈13杀伐之际而不慑14。是以虽有盗贼之变15，而民不至于惊溃16。及至后世，用迂儒之议17，以去兵为王者之盛节，天下既定，则卷18甲19而藏之。数十年之后，甲兵顿弊20，而人民日以安于佚乐21，卒22有盗贼之警，则相与恐惧讹言23，不战而走。开元、天宝24之际，天下岂不大治？惟其民安于太平之乐，豢25于游戏酒食之间，其刚心26勇气，销耗钝眊27，痿蹶28而不复振。是以区区29之禄山30一出而乘之，四方之民，兽奔鸟窜31，乞为囚虏之不暇，天下分裂，而唐室固以微32矣。
盖尝试论之：天下之势，譬如一身。王公贵人所以养其身者，岂不至哉？而其平居33常苦于多疾。至于农夫小民，终岁勤苦，而未尝告病34。此其故何也？夫风雨、霜露、寒暑之变，此疾之所由生也。农夫小民，盛夏力作35，而穷冬36暴露37，其筋骸38之所冲犯39，肌肤之所浸渍40，轻霜露而狎41风雨，是故寒暑不能为之毒。今王公贵人，处于重屋42之下，出则乘舆，风则袭裘43，雨则御盖44。凡所以虑患45之具，莫不备至。畏之太甚，而养之太过，小不如意，则寒暑入之矣。是以善养身者，使之能逸而能劳；步趋动作，使其四体狃46于寒暑之变；然后可以刚健强力，涉险而不伤。夫民亦然。今者治平之日久，天下之人骄惰脆弱，如妇人孺子，不出于闺门47。论战斗之事，则缩颈而股栗48；闻盗贼之名，则掩耳而不愿听。而士大夫亦未尝言兵，以为生事扰民，渐不可长49。此不亦畏之太甚，而养之太过欤？
且夫天下固有意外之患也。愚者见四方之无事，则以为变故无自而有50，此亦不然矣。今国家所以奉西北之虏51者，岁以百万计52。奉之者有限，而求之者无厌53，此其势必至于战。战者，必然之势也。不先于我，则先于彼；不出于西，则出于北。所不可知者，有迟速远近，而要以不能免也。天下苟不免于用兵，而用之不以渐54，使民于安乐无事之中，一旦出身而蹈55死地，则其为患必有不测。故曰：天下之民，知安而不知危，能逸而不能劳，此臣所谓大患也。
臣欲使士大夫尊尚武勇，讲习兵法；庶人之在官者56，教以行阵57之节58；役民之司盗者59，授以击刺之术。每岁终则聚于郡府60，如古都试61之法，有胜负，有赏罚。而行之既久，则又以军法从事62。然议者必以为无故而动民，又挠以军法63，则民将不安，而臣以为此所以安民也。天下果未能去兵，则其一旦将以不教之民而驱之战64。夫无故而动民，虽有小怨，然熟与夫一旦之危哉？
今天下屯聚65之兵，骄豪而多怨，陵压66百姓而邀其上67者，何故？此其心以为天下之知战者，惟我而已。如使平民皆习于兵，彼知有所敌，则固以破其奸谋，而折其骄气68。利害之际69，岂不亦甚明欤？