元和九年讨蔡，以陈州刺史充忠武军都知兵马使。始逾月，擢本军节度使

光颜，字光远。葛旃少教以骑射，每叹其天资票健，己所不逮。长从河东郡为裨将，讨李怀光、杨惠琳，战有功。随高崇文平剑南，数搴旗蹈军，出入如神，益知名。进兼御史大夫，历代、洺二州刺史。
元和九年讨蔡，以陈州刺史充忠武军都知兵马使。始逾月，擢本军节度使，诏以本军独当一面。光颜乃壁溵水。明年，大破贼时曲。初，贼晨压其营以阵，众不得出，光颜毁其栅，将数骑突入贼中，反往一再。众识光颜，矢集其身如蝟。子揽马鞅谏死深入。光颜挺刃叱之，于是士争奋，贼乃溃北。当是时，诸镇兵环蔡十余屯，相顾不敢前，独光颜先败贼。始，裴度宣慰诸军还，为宪宗言：“光颜勇而义，必立功。”
十二年四月，光颜败贼于郾城，死者什三，数其甲凡三万，悉画雷公符、斗星，署曰：“破城北军。”郾城守将邓怀金大恐，其令董昌龄因是劝怀金降，且来请曰：“城中兵父母妻子皆质贼，有如不战而屈，且赤族。请公攻城，我举火求援，援至，公迎破之，我以城下。”光颜许之。贼已北，昌龄奉伪印，怀金率诸将素服开门侍。
都统韩弘素蹇纵，阴挟贼自重，且恶光颜忠力，思有以挠衊之。饬名姝，教歌舞、六博，举止光丽，费百钜万，遣使以遗光颜，曰：“公以君暴露于外，恭进侍者，慰君征行之勤。”光颜约旦日纳焉。乃大合将校置酒，引使者以侍姝至，秀曼都雅，一军惊视。光颜徐曰：“我去家室久以为公忧诚无以报德然战士皆弃妻子蹈白刃奈何独以女色为乐？为我谢公：天子于光颜恩厚，誓不与贼同生!”指心曰：“虽死不贰。”因呜咽泣下，将卒数万皆感激流涕，乃厚赂使者还之，于是士气益励。光颜性忠义，善抚士，其下乐为用。许师劲悍，常为诸军锋，故数立勋。