余尝论学问之事，有三端焉，曰：义理也，考证也，文章也

余尝论学问之事，有三端焉（2），曰：义理也（3），考证也（4），文章也。是三者，苟善用之，则皆足以相济（5），苟不善用之，则或至于相害。今夫博学强识而善言德行者，固文之贵也；寡闻而浅识者，固文之陋也。然而世有言义理之过者（6），其辞芜杂俚近，如语录而不文（7）；为考证之过者，至繁碎缴绕（8），而语不可了当（9）。以为文之至美，而反以为病者（10），何哉？其故由于自喜之太过，而智昧于所当择也。夫天之生才，虽美不能无偏，故以能兼长者为贵。而兼之中又有害焉（11），岂非能尽其天之所与之量（12），而不以才自蔽者之难得与？
青浦王兰泉先生，其才天与之，三者皆具之才也（13）。先生为文，有唐宋大家之高韵逸气，而议论考核，甚辨而不烦，极博而不芜，精到而意不至于竭尽。此善用其天与以能兼之才，而不以自喜之过而害其美者矣。先生历官多从戎旅（14），驰驱梁、益（15），周览万里，助威国家定绝域之奇功。因取异见骇闻之事与境，以发其瓌伟之辞为古文（16），人所未有。世以此谓天之助成先生之文章者，若独异于人。吾谓此不足为先生异，而先生能自尽其才，以善承天与者之为异也。
鼐少于京师识先生，时先生亦年才三十，而鼐心独贵其才。及先生仕至正卿（17），老归海上，自定其文曰《述庵文钞》四十卷，见寄于金陵。发而读之，自谓粗能知先生用意之深。恐天下学者读先生集，第叹服其美而或不明其所以美，是不可自隐其愚陋之识，而不为天下明告之也。若夫先生之持集及他著述，其体虽不必尽同于古文，而—以余此言求之，亦皆可得其美之大者云。