子大夫皆识达古今，必当箴治之阙，辨政之疵。何施革于前弊

刘蕡，字去华，幽州昌平人。明《春秋》，能言古兴亡事，沉健于谋，浩然有救世意。擢进士第。元和后，权纲驰迁，神策中尉王守澄负弑逆罪，更二帝不能讨，天下愤之。文宗即位，思洗元和宿耻。方宦人握兵，外胁群臣，内掣侮天子。蕡常痛疾。
太和二年，举贤良方正直言极谏。帝引诸儒百余人于廷，策曰：“子大夫皆识达古今，必当箴治之阙，辨政之疵。何施革于前弊？何泽惠于下土？何修而治古可近？何道而和气克充？推之本源，著于条对，朕将亲览。”
蕡对曰：“臣诚不佞，今逢陛下询求过阙，咨访嘉谋，臣敢不悉意以言？至于上所忌，时所禁，权幸所讳恶，有司所与夺，臣愚不识。伏惟陛下少加优容，不使圣时有谠言受戮者，天下之幸也。”所对六千言，直斥权宦，陈兴除之道，辞气慷慨。士人读其辞，至感慨流涕者。是时，考策官冯宿、贾餗、庞严见蕡对嗟伏，以为过古晁、董①，而畏中官眦睚，不敢取。
于时，被选者二十有三人，所言皆冗龊常务，类得优调。河南府参军事李郃曰：“蕡逐我留，吾颜其厚邪！”乃上疏曰：“以陛下仁圣，近臣故无害忠良之谋；以宗庙威严，近臣故无速败亡之祸。指事取验，何惧直言？且陛下以直言召天下士，蕡以直言副陛下所问，虽讦必容，虽过当奖。书于史策，千古光明！况臣所对，不及蕡远甚，内怀愧耻，自谓贤良，奈人言何！乞回臣所授，以旌蕡直。臣逃苟且之惭，朝有公正之路，陛下免天下之疑，顾不美哉！”帝不纳。
蕡对后七年，令狐楚、牛僧孺节度山南东西道，皆表蕡幕府，授秘书郎以师礼礼之而宦人深嫉蕡诬以罪贬柳州司户参军卒。
始，文宗恭俭求治，志除凶人，然懦而不睿，臣下畏祸不敢言。故蕡对引阍弑吴子②，阴赞帝决。帝依违其间，不敢主也。贾餗与王涯、李训、舒元舆位宰相，以谋败，皆为中官夷其宗，而宦者益横，帝以忧崩。
及昭宗即位，左拾遗罗衮上言：“蕡当太和时，宦官始炽，因直言策，遂罹谴逐，身死异土。六十余年，正人义夫切齿饮泣。比陛下幽东内，幸西州，王室几丧。使蕡策早用，则杜渐防萌，逆节可消，宁殷忧多难，远及圣世耶！”帝感悟，赠蕡左谏议大夫，访子孙授以官云。