注释译文

项籍，字羽，下相人。初起兵时，二十四岁。他的叔父叫项梁，项梁的父亲就是楚国名将项燕。项家世代作楚将，封在项地，所以姓项。
项籍年少时，学习识字、写字，没有成就，便放弃了；学习剑术，无成就，又放弃了。项梁很生他的气。项籍说：“认识文字够记个姓名罢了。剑术对抗一个人，不值得学习。我要学习能抵抗上万人的本事。”因此项梁惊奇他的志向，便教项籍兵法，项籍大喜，略微知道一点内容后，又不肯学完。项梁曾被梁阳官吏追捕，就请蕲县监狱的办事员曹咎写信给砾阳监狱的办事员司马欣，因此事情才算了结。项梁曾杀了人，和项籍到吴中避仇。吴中贤士大夫的才能都在项梁之下。每当吴中有大徭役和丧事，项梁常给主办，暗地用兵法组织宾客、子弟，藉此了解他们的才能。秦始皇东游会稽，渡浙江，项梁和项籍一起观看。项籍说：“那个家伙，我们可以取而代之!”项梁捂住他的嘴，说：“别胡说，会灭族啊!”项梁因此认为项籍有奇志。项籍身高八尺二寸，力能举鼎，才能和胆气过人，吴中子弟都畏惧项籍。
秦二世元年，陈涉等人在大泽乡起义。这年九月，会稽代理郡守殷通一向认为项梁贤能，就召他议事。项梁说：“大江以西的地方都反了，这是上天要灭亡秦朝的时候啊。先下手就能制服人，后行动就被人家制服。”殷通叹息说：“听说先生是楚将世家之后，举大事衹有靠足下了!”项梁说：“吴地有奇士桓楚，逃亡在湖泽之中，人们不知道他的住处，衹有项籍知道。”项梁就走出去，嘱咐项籍拿着剑在外面等候。项梁再次进去，对郡守说：“请召见项籍，让他接受使命召唤桓楚。”项籍进来，项梁向项籍使了个眼色，说：“可以行动了!”于是项籍就拔剑斩了郡守的头。项梁提着郡守的头，挂着郡守的印。郡守左右随从都惊慌骚乱，项籍砍杀了百十来人。满衙门的人都吓得趴在地上，没有谁敢站起来。项梁就召集以前所熟悉的干练官吏，讲明这样做是要起大事，于是调集吴中兵员。派人征集下属各县丁壮，得到精兵八千，项梁任命吴中豪杰担任校尉、军候、司马。有一个人未被任用，自己去跟项梁争辩。项梁说：“前些时候某人死了，让您主办某件事，没能办成，因此不任用您。”众人都佩服。于是项梁担任会稽将军，项籍担任副将，巡视下属各县。

陈余也是大梁人，爱好儒学。他曾几次到过赵国的苦陉，那儿的富户公乘氏把女儿嫁给了他。陈余年纪小，他把张耳当做父辈看待，二人结下了生死之交。
高祖还是平民时，曾经跟张耳有过交往。秦消灭了魏国后，悬赏千金抓张耳，五百金抓陈余。于是，二人改姓换名，一起来到陈地充当地位低贱的守门小卒。有一次里中小吏认为陈余犯了过错用鞭子打他，陈余不服气，想要起来反抗，张耳暗中踩陈余的脚，让他忍受责打。小吏走了，张耳责备陈余说：“当初我是怎么对你说的?如今受了一点点的侮辱就想和一个小吏拼命?”陈余承认了错误。
陈涉在蕲县起义，攻入陈地，张耳、陈余通报姓名，求见陈涉。陈涉和他的亲信乎素多次听说张耳、陈余贤能，见到他们二人，非常高兴。
陈县的豪杰劝陈涉道：“将军你身披坚甲，手持利刃，统率军队讨伐暴秦，重建了楚国的社稷，功德无量，应当立为楚王。”陈涉问张、陈二人对此怎么看，他们回答：“将军你威猛英勇，把自己的生死置之度外，为天下百姓除害。现在刚刚到陈就自立称王，在天下人面前显露自己的私心。希望将军不要称王，赶快带领部队西进，派人立六国的后裔，为自己树立党羽。这样，不用打仗，就可消灭暴秦，你就可占据咸阳向各地诸侯发号施令，称帝的大业就可告成。若现在单单在陈县称王，恐怕天下人会离心离德。”陈涉不听，于是自立为干。