注释译文

儒家这个流派，大概出自于古代的司徒官。他们帮助国君，顺应自然，宣明教化。涵泳于六经的文章当中，特别注意仁义之间的事务，远宗尧舜的道统，近守周文王、武王的礼法，尊崇孔子为师表，加重他们言论的重要性，在各派道术当中最为崇高。孔子说：“如果对别人有所称赞，就一定先对他有所试验。”唐尧虞舜的兴隆，商朝周朝的盛世，孔子的德业，是已经经过试验而有成效的。但是迷惑的人已经失去了（儒家经典中）精深微妙的道理，而邪僻的人又追随时俗任意曲解附会经书的道理，违背离开了圣道的根本，只知道以喧哗的言论博取尊宠。后的学者依循着去做，所以五经的道理就乖谬分离，儒学就逐渐的衰微的；这就是那些邪僻的儒着所留下的祸患啊。
道家这个流派，大概出于古代的史官。他们连续记载成功失败、生存灭亡、灾祸幸福、古今的道理。然后知道秉持要点把握根本，守着清静无为，保持谦虚柔弱的态度；这就是国君治理国家的方法。（这想法）符合于尧的能够谦让，易经上所说的谦虚，一种谦虚可以得到四种好处；这就是他们的长处。等到狂放无守的人实行道家学术，那么就断绝了礼仪，抛弃了仁义；认为只要用清静无为，就可以治理好国家。
阴阳家这个流派，大概出于古代掌天文的官职。他们恭敬的顺从上天，用历象记录日月星辰的运行，恭敬的教导人民按照天时祭祀、耕种；这就是他们的长处。等到拘泥固执的人实行阴阳家的学术，就被禁忌所牵制，拘泥于占卜问卦的小技术，舍弃了人事而迷信鬼神。
法家这个流派，大概出自于古代的法官。他们奖赏很有信用处罚必然施行，辅助礼仪制度的推展。易经上说：“先王用很严明的刑罚整饬法律。”这就是他们的长处。等到刻薄的人实行法家的学术，那么就不要教化，舍去了仁爱，专门用刑法，而想要达到治理国家的目的；至于残害了最亲近的人，伤害恩义刻薄了应该亲厚的人。
墨家这个流派，大概出于古代掌管宗庙的官职。他们住在茅草盖顶，以采木为椽的房子里，所以注重节俭；奉养年老更事致仕的人，所以主张兼爱；以大射礼选拔人才，所以崇尚贤人；尊崇鬼神尊敬祖先，所以崇敬鬼神；顺从四时做事，所以不相信命运；以孝道宣示天下，所以崇尚同心同德；这就是他们长处。等到眼光浅短的人实行墨家学术，只看到节俭的好处，因此就反对礼节；推广兼爱的旨意，却知道分别亲疏远近。
纵横家这个流派，大概是的出于古代的外交官。孔子说：“读了诗经三百篇，派他出使到国外去，不能独当一面应对进退，虽然学了很多又有何用呢？”孔子又称赞蘧伯玉的使者说：“使者呀！好使者呀！”说一个使者应该权衡事情的利害得失做适当的处置，只接受出使的命令而不接受应对的言辞，这就是他们的长处。等到邪恶的人实行从横家的学术，那么就崇尚欺诈，而背弃了应该遵守的诚信。
易经上说：“天下（学问）的途径虽然不一样但是归趋是相同的，思虑虽然很繁杂但是目标一致。”在各家的学者，各自推崇他们学说的长处，用尽了智慧和思虑，阐明他们学说的要旨。虽然各自有偏见短处，但是综合他们的主要归趋，发现他们也都是从六经分支出的。假使让他们遭遇到圣明的君王，能折中采用他们的主张，他们都可以成为辅佐的人才啊。孔子说过：“礼仪散失了要到乡野去寻找。”在距离圣人的时代很久远了，圣人的道术残缺废弃，没有地方再去加以追求了，采用他们各家的学术不是胜过去乡野找得好吗？如果能修明六经的学说，观察参考这各家言论，舍弃短处取用长处，就可以通达治理国家的各种方法了！

萧望之字长倩，东海郡兰陵县人，爱好学问，研究《齐诗》，国都的儒生们都称赞他。当时，大将军霍光执政，长史丙吉推荐儒生王仲翁和萧望之等几人，都被召见。这之前，左将军上官桀阴谋刺杀霍光，霍光就诛杀了上官桀等人，（自那）以后出入自己（加强了）防备。（如果有应当）接见的官吏百姓，（都要让他们）裸体瘦身出去兵器，（由）两个官吏挟持着（见大将军霍光）。（但）惟独萧望之不肯听从，自己（从）小门退出说：“不愿谒见。”官吏吵嚷着拉（他）。霍光听说这个情况，就告诉官吏不要挟持（他）。萧望之来到（霍光）面前，规劝他说：“将军凭借功勋和德行辅佐年幼的皇帝，将要推行宏大的教化政策，以达到协调和平的统治，因此天下的士人都伸长脖颈踮起脚跟，争相要亲身效力，来辅佐高明的您。（可是）现在要拜见您的士人都要先脱衣搜身被挟持，（这）恐怕不合乎周公辅佐成王时亲自求贤的礼节，表达对平民的敬意。”当时霍光唯独不任用萧望之，而王仲翁等人都补任大将军史。三年之中，王仲翁升至光禄大夫给事中，萧望之因为射策考中甲科（才）作了郎官，代理小苑东门侯。仲翁出入有奴仆跟从，下车进门，前传后呼很得宠，（仲翁）回头对萧望之说：“（你）不肯碌碌无为，反而（只作了个）守门官？”萧望之说：“每个人依照自己的意志行事。”
这时大将军霍光去世，他的儿子霍禹又担任大司马，他的侄子霍山任尚书，亲属都在皇宫里当警卫侍从。地节三年夏天，国都下冰雹，萧望之为此向皇帝上疏，希望（皇帝）给他一个机会，让他讲述天灾异象的意旨。宣帝在民间听说过萧望之的名声，说：“这是东海的萧生吗?下达（命令）让少府宋畸问明情况，让他不要有什么隐讳。”萧望之回答了询问，他认为：“《春秋》记载鲁昭公三年大降冰雹，当时季氏专权，最终流放了鲁昭公。假如过去鲁昭公察觉了天灾的征兆，应该没有这场灾祸。现在陛下凭借圣明之德居于皇帝的位置，思考政事寻求贤能，（这）是尧舜（治理天下）的用心。然而树枝过大会伤害树干，家臣的权势过大就会危及朝廷。只有圣明的君主亲自治理国家万事，举用贤才，把他们当做心腹之人，与（他们）谋划政事，命令公卿大臣上朝向皇帝汇报情况，明白地陈述自己的职责，来考察他们的功劳才能。像这样各种事情才能得到处理，公正之道（得以）树立，奸邪之途被堵塞，私家的权力（就）废除了。”这番对答上报（给皇帝），宣帝（就）任命萧望之作了谒者。当时宣帝刚刚登上皇位，希望提拔贤良（之士），很多人都上书陈述利国利民的（策略），（宣帝）总是（把这些奏折）交给萧望之（并）询问利弊，高明的策略就请丞相、御史选用，次等的策略交给九卿试用。（萧望之）连续升迁到谏大夫，丞相司直，一年之内三次升官，作到二千石级的官员。