创作背景

《咏史》是东汉史学家、文学家班固创作的一首五言诗，该诗借用西汉文帝时缇萦上书的事迹，表达了对诸子不肖使自己受到牵累的哀伤与无奈，同时也流露出能够因圣主明君发动恻隐之心而获得宽宥的微茫期许。
该诗叙事凝练，语言质朴；全诗中遣字用韵融入声韵理论，偶句押韵，一韵到底，全押平声。该用韵方式为后人写古诗效法，也接近唐律诗用韵方式。
东汉永元元年（89），大将军窦宪伐匈奴，征班固为中护军。后窦宪败，班固坐免官，又因为诸子不尊法度、得罪洛阳令种竞而被捕，于永元四年（92）卒于狱中。这首诗大约是班固晚年在狱中所作。

注释
⑴三王：当指夏商周三代的开国君主禹、汤和周文王。德：文德。弥：副词，益，越来越。薄：衰减，淡薄。传说三代圣王以文德治天下，故“刑错而兵寝”（刑罚不用，兵器也收藏起来）。其后则文德日渐衰微，各种各样的刑罚也就多起来。
⑵惟：语气词。肉刑：古时切断肢体、割裂肌肤的刑罚，包括墨刑、劓（yì）刑、剕（fèi）刑、宫刑、大辟等。
⑶太仓令：官名，管理太仓（汉代政府储粮之仓）的行政长官。缇萦之父淳于意曾担任齐之太仓令。
⑷就递：递解。“递”，《文选》作“逮”。
⑸身：自身，自己。
⑹困急：危急关头。茕（qióng）茕：孤独之状。汉文帝四年（前175），有人告发太仓史淳于意触犯刑律。淳于意被逮，押赴长安。淳于无子，有五女。将行，“骂其女曰：生子不生男，有缓急，非有益也。’”（史记·孝文纪》）
⑺诣（yì）：到。阙（què）下：阙谓宫阙，阙下代指朝廷。“小女”以下三句，言缇萦向皇帝上书，自请为官婢以续父亲之刑。《史记》载：“其少女缇萦自伤泣，乃随其父至长安，上书曰：“臣父为吏齐中，皆称其廉平。今坐法当刑。妾伤夫死者不可复生，刑者不可复属。虽复欲改过自新，其道无由也。妾愿没入为官婢，赎父刑罪，使得自新。”
⑻鸡鸣：《诗经·齐风·鸡鸣》。全诗以对话形式写女子催促丈夫上朝，是“鸡鸣戒旦”成语的出处。据《文选》注引刘向《列女传》，缇萦伏阙上书之时，尝歌《鸡鸣》《晨风》之诗。按《鸡鸣》中有“匪鸡则鸣，苍蝇之声”、“匪东方则明，月出之光”之语，缇萦歌咏此诗，似在表明父亲所获之罪与事实不符。
⑼摧折裂：谓断裂。此句形容缇萦号哭阙下、伤心断肠之状。
⑽晨风：《诗经·秦风·晨风》。《诗序》谓此诗乃刺国君弃其贤臣之作。后人多以为歌咏女子“未见君子”之忧。
⑾圣：圣明。孝文帝：汉文帝刘恒，汉高祖刘邦之子，公元前179年至前156年在位。在位期间提倡农耕、轻徭薄赋，国富民强，与其子汉景帝统治时代并成为“文景之治”。
⑿恻然：悲悯之状。至情：至真至纯之情。此二句言缇索之举感动文帝，下诏免其父之罪并废止肉刑。《史记》云：“天子怜悲其意，乃下诏今人有过，教未施而刑加焉。或欲改行为善而道无由也。朕甚怜之。夫刑，至断支（肢）体，刻肌肤，终身不息，何其楚痛而不德也，岂称为民父母之意哉？其除肉刑。”
⒀愦（kuì）愦：昏愚。
白话译文
三王以文德治国的美德已丧失殆尽，随之实行残酷的肉刑。
太仓令（淳于意）被诬有罪，押解到长安城。
只悔恨没生儿子，困苦危难时才孤立无援。
小女（淳于缇萦）听父亲这么说心痛不已，她想人死了哪还能复生。
她到皇宫门前给汉文帝上书，并在宫门前吟唱《鸡鸣》诗。
缇萦号哭阙下、伤心断肠，而见不到君王更忧心如焚。
圣明的孝文帝，终于被至诚所感动。
天下男儿为什么那么愚笨无能，竞比不上弱女子缇萦。