注释译文

我（欧阳修）顿首禀告乐秀才足下。当初乘船相遇，多次承蒙您来看望我。又承蒙您把自己所写的一册书（送给我），在此之前与我交谈，就好像后进见前辈时拿着礼物求见（的礼仪一样。）田秀才从西来，送给我信；这以后我的家奴从府回到县里，又等到（得到）了您送的信。我是有罪之人，众人所共同鄙弃，但是您尊重我的礼节像这样，我怎么能担当得起呢？担当了您的礼节没空回复，（您）应该就断绝交往的，但是您再次送信；再次送信但是我（依然）没有回复，更加应该断绝交往，但是您又送给我信。为什么（您）这样殷勤呢！像我欧阳修这样的，不过是天下不得志且卑微的人而已，哪里值得让您恳切到如此地步呢？先生力学好问，急于为自己谋划才这样。但是承蒙先生索求我所写的文字，这似乎有超越过往听闻（之嫌）。
我年轻时从考中进士到相关部门（任职），为作诗写赋而学习，以之备战科举考试，总共考了三次而得第。同读书人相识的很多，所以常常（有人）能说起我的名字，而且又因为跟我交往的人偏爱我的私心，有的人过分称赞我的文字。所以使先生听到我的虚名，而且想见识我所写的文章，原因就是这样吧。
我从小孤苦贫穷，贪图薪水官职来供养母亲，没有空闲跟从老师极力钻研经籍，来（全面）学习圣人留传的学业。而广泛粗略地阅读经书史籍，姑且随世俗写所谓的时文的原因，都是钻研经书传文，移此种说法相并到另一种说法，（自己）认为（所写的文章）轻薄，不朴实，恐怕不被时人所取悦，没有高超出众像古人这样自立（一家之言）的内容。但是相关部门过采，多次因为先生夸赞读书人。等到中进士以来，从以前所写文章的不足来适合有司的举荐并且担当长者的了解，这才大大改进了我所写的文章，差不多可以在世上立足。但是（我）言语出格因而招致罪至，学业成但是身心受辱，为彼就能获誉，为此就要受祸，这就是明显的后效。
那些时文虽然说浮巧，然而它们写得成功，也不容易。我的本性不喜欢但勉强去写文章，因此与同时代人所写的相比，更加不工巧，但已足以获得俸禄官位并谋取名誉，是顺应时俗的缘故。先辈（乐秀才）少年志盛，正想在世上取得荣誉，那么不如顺从时俗。天圣年间，皇上下诏书，申敕（命令）学者摒弃浮华，这以后文风（有）大改变。现在的读书人所写的文章，文雅适当有两汉（西汉东汉）的文风了。先辈（乐秀才）去学习它，不过只是顺应时俗取得荣誉而已，假若那些最好的文章，这是同两汉时期读书人的文章价值高度相等的。像我这样的人，这以前所写的文章已经不值得学，这以后所写的文章太谨慎不能学，因此我犹豫不敢拿出自己所写的文章，因为这个原因。
在《易经》的《困》篇中有这样的话：“有的话不诚实。”说那人正处于困厄时，他的话不被别人信服。现在（我的处境）可以说困厄了，怎么值得被先生所取信呢？惭愧先生的信既多且殷切，我不敢不回复。恳请先生体察（我的心意）。

王公名旦，字子明，是大名莘地人。年轻时好学，有文才。太平兴国五年，考取进士，被任命为大理评事。右谏议大夫赵昌言任参知政事，王公因为自己是他的女婿，就避嫌请求辞官。太宗赞许他，改任他为礼部郎中。
王公为人严肃庄重，能做大事，远离权势，（别人）不能拿私事求他，因此真宗越发了解他的贤能。钱若水以能识别人才出名，常常称赞王公说：“真是做宰相的人才啊！”钱若水卸任枢密副使时，真宗召他到宫苑，询问谁可以重用，钱若水说王公可以用，真宗说：“我本来已经了解他了。”王公任宰相十多年，没有夷狄侵犯的外忧，不用打仗，天下富足殷实，群工百官都能做好自己的事。所以天下至今称赞他是贤能的宰相。
王公用人，不凭人的声誉名望，一定根据他的真实才干。如果某官贤能又有才干，一定让他长期担任这一官职，直到大家认为他适宜担任某一职务以后才升迁。他推荐谁，别人都不知道。寇准任枢密使，正当卸任时，托人私下请求王公让他担任节度使。王公很吃惊，说：“将相的任命，哪能求取呢！再说我不接受私下的请求。”寇准非常怨恨他。不久，皇帝的命令下来，任命寇准为武胜军节度使。寇准入宫觐见皇上，流着泪说：“不是陛下赏识我，我哪能任这一职务！”真宗详细地告知王公推荐他的情由，寇准这才羞愧叹息，认为自己比不上王公。
王公同人交往，不苟言笑，他的话虽然不多，但能以理服人，他整天默不作声，没有人能看出他的真实想法。等到在皇上跟前上奏时，大臣们意见不一，王公慢慢说出一句话就把事情定了下来。大中祥符年间，天下蝗灾严重，真宗派人在田里找到死蝗虫来给大臣看。第二天，有个宰相在袖子里藏着死蝗虫进献，说：“蝗虫确实死了，请在朝廷上公示，率领百官庆贺。”只有王公认为不能这样做。过了几天，正有人上奏，飞蝗遮天蔽日，真宗看着王公说：“如果百官正在庆贺，但蝗灾却如此严重，难道不被天下人耻笑吗？”占卜的人上书谈论宫内的事情，被判死罪，抄没家产，获得朝中官吏同他交往占问吉凶的书信。真宗生气，要把这些人交付御史审讯。王公说：“这是人之常情，再说内容不涉及朝廷，不够定罪。”真宗不消气。王公就取自己曾经占问的书进献，说：“我年少贫贱时，不免做这样的事，一定要拿这个定罪，请连我一起交官府治罪。”真宗说：“这件事已经被人告发，怎么能够免于处罚呢？”王公说：“我作为宰相，执行国家法令，怎么能够自己做了这样的事，侥幸没有被人告发却以此给别人定罪呢？”真宗这才消气。
王公一直用勤俭节约勉励子弟，使他们身处富贵却不奢华。兄长的儿子王睦想要参加进士考试，王公说：“我常常担心功名利禄太多了，怎么可以跟贫寒的读书人争抢进取的机会呢？”直到他去世，儿子王素仍然没有做官，他留下奏章请求皇上不要施恩子孙。
铭曰：名声显赫的魏公，是我真宗朝的宰相。他罢黜、升迁官吏，只看邪恶与贤能。他执掌国家权力，天下安定太平。