唐以词赋取士，而昌黎下笔大惭。夫词赋犹惭，其不如词赋者可知也

唐以词赋取士，而昌黎下笔大惭。夫词赋犹惭，其不如词赋者可知也。然昌黎卒以成进士，其视夫薄是科而不为者，异矣。今之人有薄是科而不为者，黄生也。或且目笑之曰：“《四书》文取士，士颇多贤，其流未可卒非。”吾代黄生对曰：“昔管仲遇盗，得二人焉。盗可以得人，而上不必悬盗以为的也。”论者语塞。
吾不敢谓荐辟策试之足以尽天下士也，亦不敢谓为古文者之足以明圣道也。然访某某者，必询其邻人，为其居之稍近也。汉、唐之取士也，与古近。其士之所为古文也，与圣道近。近，斯得之矣。宋以后制艺道兴，古文道衰。士既非此不进，往往靡岁月，耗神明，以精其能而售乎时。出身后重欲云云，则嘘唏服臆，忽忽老矣。
予喜生年甚少，意甚锐，不徇于今，其于古可仰而冀也。又虞其家之贫，有以累其能也。为羞其晨昏，而以书库托焉，成生志也。既又告之曰：天下有不为而贤于其为之者，有为之而不如其不为者，无他，成与不成而已。不为而不成，其可为者自在也；为之而不成，人将疑其本不可为，而为者绝矣。今天下不为古文，子为之，安知其不为者之不含笑以待也。“苟为不熟，不如荑稗”。生自揣不能一雪此言，且不宜为古文；吾望于生者厚，故反吾言以勖之。