天下之患，不患材之不众，患上之人不欲其众；不患士之不为，患上之人不使其为也

天下之患，不患材之不众，患上之人不欲其众；不患士之不为，患上之人不使其为也。夫材之用，国之栋梁也，得之则安以荣，失之则亡以辱。然上之人不欲其众﹑不使其为者，何也？是有三蔽焉（2）。其敢蔽者，以为吾之位可以去辱绝危（3），终身无天下之患，材之得失无补于治乱之去辱绝危之数（4），故偃然肆吾之志（5），而卒入于败乱危辱（6），此一蔽也。又或以谓吾之爵禄贵富足以诱天下之士（7），荣辱忧戚在我（8），是否可以坐骄天下之士（9），而其将无不趋我者（10），则亦卒入于败乱危辱而已，此亦一蔽也。又或不求所以养育取用之道，而諰諰然以为天下实无材（11），则亦卒入于败乱危辱而已，此亦一蔽也。此三蔽者，其为患则同。然而，用心非不善，而犹可以论其失者，独以天下为无材者耳。盖其心非不欲用天下之材，特未知其故也（12）。
且人之有材能者，其形何以异于人哉？（13）惟其遇事而事治，画策而利害得（14），治国而国安利，此其所以异于人也。故上之人苟不能精察之、审用之（15），则虽抱皋、夔、稷、契之智（16），且不能自异于众，况其下者乎？世之蔽者方曰：“人之有异能于其身，犹锥之在囊，其末立见（17），故未有有实而不可见者也。”此徒有见于锥之在囊，而固未睹夫马之在厩也（18）。驽骥杂处（19），其所以饮水、食刍（20），嘶鸣、蹄啮（21），求其所以异者盖寡。及其引重车（22），取夷路（23），不屡策（24），不烦御（25），一顿其辔而千里已至矣（26）。当是之时，使驽马并驱，则虽倾轮绝勒（27），败筋伤骨，不舍昼夜而追之（28），辽乎其不可以及也（29），夫然后骐骥騕褭与驽骀别矣（30）。古之人君，知其如此，故不以天下为无材，尽其道以求而试之耳，试之之道，在当其所能而已。
夫南越之脩簳（31），镞以百炼之精金（32），羽以秋鹗之劲翮（33），加强驽之上而彍之千步之外（34），虽有犀兕之捍（35），无不立穿而死者，此天下之利器，而决胜觌武之所宝也（36）。然而不知其所宜用，而以敲扑（37），则无以异于朽槁之梃也（38）。是知虽得天下之瑰材桀智（39），而用之不得其方，亦若此矣。古之人君，知其如此，于是铢量其能而审处之（40），使大者小者、长者短者、强者弱者无不适其任者焉。其如是则士之愚蒙鄙陋者，皆能奋其所知以效小事，况其贤能、智力卓荦者乎（41）？呜呼！后之在位者，盖未尝求其说而试之以实也，而坐曰天下果无材，亦未之思而已矣。
或曰：“古之人于材有以教育成就之，而子独言其求而用之者，何也？”曰：“天下法度未立之先，必先索天下之材而用之。如能用天下之材，则能复先生之法度。能复先王之法度，则天下之小事无不如先王时矣，此吾所以独言求而用之之道也。”
噫！今天下盖尝患无材。吾闻之，六国合从（42），而辩说之材出（43）；刘、项并世（44），而筹划战斗之徒起（45）；唐太宗欲治（46），而谟谋谏诤之佐来（47）。此数辈者，方此数君未出之时，盖未尝有也；人君苟欲之，斯至矣。今亦患上之不求之、不用之耳。天下之广，人物之众，而曰果无材可用者，吾不信也。