余乘舟来，居九年，往来求其所以为铁炉者无有

江之浒，凡舟可縻而上下者曰步。永州北郭有步，曰铁炉步。
余乘舟来，居九年，往来求其所以为铁炉者无有。问之人，曰：“盖尝有锻者居，其人去而炉毁者不知年矣，独有其号冒②而存。”余曰：“嘻！世固有事去名存而冒焉若是耶？”步之人曰：“子何独怪是！今世有负其姓而立于天下者，曰：‘吾门大，他不我敌也。’问其位与德，曰：‘久矣其先也。’然而彼犹曰‘我大’，世亦曰‘某氏大’。其冒于号有以异于兹步者乎？大者桀冒禹，纣冒汤，幽、厉冒文、武，以傲天下。由不知推其本而姑大其故号，以至于败，为世笑僇③，斯可以甚惧。若求兹步之实，而不得蚤锜、钱馎、刀鈇④者，则去而之他，又何害乎？子之惊于是，末矣！”
余嘉其言可采，书以为志。