赏析

《论文偶记》，清代刘大櫆撰文论，共一卷，载于《海峰文集》卷端，是在方苞“义法”论的基础上，进一步探求散文的艺术问题。全书论文主旨有四点：
一、主张“古人文字最不可攀处，只是文法高妙”，因此比方苞更重艺术形式。“义法”说中的思想义理固然重要，但“行文自另是一事”。
二、拈出“神气”作为文章的极致。“神”指作家的精神朗健，与文章的生气灵魂。“气”是由“神”而产生的文章的气势。
三、发明于字句以求音节，于音节见神气，所谓“因声求气”的古文要诀，成为桐城派的不易之论。
四、主张文贵奇、贵高、贵大、贵远、贵简、贵变、贵瘦、贵华、贵参差，丰富了古文艺术的趣味。
刘大櫆一生仕途不达，在方苞的“程朱学行”、“韩柳文章”一身二任之中，显然偏在发扬后者。方宗诚《桐城文录序》，说他论文、作文，“以品藻音节为宗”，“义理不如望溪之深厚，而藻采过之”。就探讨散文的艺术性而言，《论文偶记》作出了重要贡献。

作品注释
（1）煦（xǔ许，又读xù绪）：温暖，爱悦。
（2）“任其然”句：不加强迫，让它自动这样做，它却偏不这样做。然：这样。
（3）迫之以威：以威力强迫它。
（4）行止：一言一动，各种行为。
（5）拔：移易。
（6）“然则”句：马易驯服而螺不易驯服，骡即所谓“坚不可拔者”，所以说马贱骡贵。
（7）轶（yì益）：通“逸”放任。
（8）榎（jiǎ假）：用于笞打的一种刑具。“榎”同“槚”，苦茶。
（9）非人耶：不就是人吗？
译文
骑乘牲口的人，都不太看重骡子，却比较宝贵马匹。人类运用恩情来温驯它，放任它这样，它却偏不这样；用威势迫它这样，因此，它不得不如此，这就是世俗所谓低贱的动物。用恩情温驯它，放任它这样，它就这样；用威势胁迫它这样，它就愈不这样，动静行止，完全随心所欲，而且意志坚定，不可动摇，这是世俗所谓高贵的动物。如此说来，那么应该是马低贱而骡高贵了。话虽这么说，不过如今放纵骡子，它却表现不佳；拿木棍鞭打它威吓它，却可以使它向善变好，这不就是人（要有刑罚，才肯从善）吗？人难道比骡子低贱吗？不过，长久以来骡子刚愎自用，桀骜不驯，不屈不挠，还自命不凡。唉！（就世俗看来，）这就是骡子比马低贱的原因吧！