鉴赏

此文缘起于韩愈《送穷文》。抒写当年曾附于韩愈的“穷鬼”如今又附于“被褐先生”（戴名世自称），遂使之“穷于言”、“穷于行”、“穷于辩”、“穷于才”、“穷于交游”，以致召笑取侮，“不容于天下”。此文得韩文之神韵而实别出新意，通过人鬼对话，以酣畅淋漓的笔墨，在发泄满腹牢骚之馀，写出了戴名世自己于贫穷中能歌能泣，能激能愤，“独往独来而游于无穷”的傲骨，及其于韩愈之后千古独得韩愈襟怀的自信。
作者笔下所刻画的穷鬼，其实是一个耿介落拓的寒士形象，是中国古代优秀知识分子的代表。所谓穷于言，穷于行，穷于辩，穷于才，穷于交游，正是世道维艰，他们刚正不阿、困顿不偶的写照。韩愈本欲为圣明除弊政，谏迎佛骨，触怒宪宗，左迁蓝关，他正是这样的一个“穷鬼”。韩愈以前“穷鬼”似的典型人物有屈原、司马迁、陶渊明等，韩愈以后“穷鬼”似的人物则不可计数。甘做“穷鬼”正是中国古代优秀知识分子共有的品格。不过在中国占代并不是所有的读书人都有做“穷鬼”的资格，穷鬼很不好做。被褐先生即戴名世本来不想做什么穷鬼，因为那样的话必然召笑取侮，为天下所不容。但穷鬼告诉被褐先生说自己能使他成为一个敢歌敢泣，能激能愤，保持独立自由精神以遨游于无穷宇宙间的刚廉气节之士，这样即使为俗世所不容也就区区不足为道、没有什么可忧虑的了。被褐先生或者说戴名世在立志做穷鬼之前显然是有一番思想斗争的，他并不是不知道做穷鬼式的人物在当时社会上是怎样的寸步难行，但为了保持自己的独立人格与自由精神，也就无暇顾及了。戴名世因为不满当时现实，仰慕韩愈的为人，才重新拈出一个穷鬼——他显然是想做韩愈之后的第二个穷鬼了；他后来步韩愈之后尘终以“狂悖”之罪被诛，果真成了一个穷鬼，也就很可悲哀很可感叹的了。不怕触犯时忌，敢做敢为，正道直行的古代优秀知识分子，正是伟大中华民族的脊梁。
此文取寓言手法，用对话形式，笔墨酣畅，作者的思想性格，鲜明可见。

《与余生书》是清代文学家戴名世创作的一篇散文。这篇散文第一段写作书目的，以自己无缘见僧人犁支说起；第二段阐叙编写南明史的意义；第三段写搜集南明史料的种种艰难及自己的抱负；最后一段重申自己的志愿与决心。这篇散文层层推进，环环相扣；首尾圆合，显得极有法度。
这篇散文是作者为搜集南明史料，写给他的学生余湛的信，时间大约在康熙二十二年（1683年）左右，当时戴名世正在浙江学使处为幕僚。