赏析

文章开篇，先简略地交代了编辑《苏氏文集》的过程，接着，着重写了作者对苏舜钦岳父杜公说的一段话。以丰城龙泉、太阿宝剑的精光上冲斗牛为喻，说明苏氏诗文的精光连陷害他的冤家仇人都无法掩蔽，并预言其必将大放光彩于后世。先从文学方面对苏氏作了极高的评价，充满着赞赏之情。
接着，序文论述了政治的盛衰与文章的盛衰并不完全一致，从古以来治世少而乱世多，一旦面临治世，而文章跟不上政治，那是由于不爱惜文学人才的缘故。由此自然地引出苏舜钦的遭遇，欧阳修发出沉重的叹息：“嗟吾子美，以一酒食之过，至废为民而流落以死；此其可以叹息流涕，而为当世仁人君子之职位宜与国家乐育贤材者惜也！”政敌小题大做，为了一顿酒食的小过失，竟将一代英才摧残至死，无论是从私人感情方面来说，还是从为国家培育人才方面来说，都要令人扼腕痛惜、痛哭流泪而不能自已也1这一段文字，既申之以理，又动之以情，真是情理交融的好文章。
三段，写苏舜钦不顾世俗的反对嘲笑，在时文盛极一时、举世不写古文之时，特立独行，抗流俗而写作古体诗文。欧阳修将他誉为“特立之士”，这个称号苏舜钦确实是当之无愧的。
末段，文章继续哀叹苏氏的不幸，年仅不惑而亡，确是令人极为痛心的。接着，回忆苏氏的状貌和为人，虽仅寥寥数语，却极精彩传神：“其状貌奇伟，望之昂然而即之温温，久而愈可爱慕。其材虽高，而人亦不甚嫉忌。”如此和蔼可亲、奇伟杰出的一代英才，却不幸死于政治斗争的漩涡中。特别是此文最后，写到其他因苏氏一案受牵连的人都一一复职，“今并列于荣宠”，“而子美独不幸死矣，岂非其命也！悲夫！”序文就在这样的哀悼声中结束，令人有哀音绕粱、三日不绝于耳之感。
这篇序文是欧阳修文章中的精品。因为苏子美是欧阳修志同道合的好友，又是极为难得的人才。这样一位有特立独行的有志之士，却横受冤屈以致罢废而死。所以为他的文集作序，先从其文章的价值说到其不幸遭遇，为其鸣不平。全文把叙事、议论、抒情融为一体。在称呼上，“予友苏子美”，“嗟吾子美”，“而子美独不幸死矣”，语含悲哀，催人泪下；在结构上开合变化，一浪高似一浪，一层深似一层；在语言上，长短句、正反意，错综变化，一唱三叹，充分表现散文的音节美，值得反复吟诵玩味。

简肃公名奎，字宿艺，姓薛，是绛州正平人。自其曾祖父三代都没有显达，却因为薛公显贵了。当初，太宗皇帝攻打并州，薛公的父亲凭着计谋前往太宗行营求见，未能被任用。薛公十多岁的时候，就能写文章了，薛公的父亲看着他说道：“这个孩子一定会光大我家门第，我还要干什么呢？”于是不再从事其他产业，而致力于发放借贷来接济乡邻。此后五十年，薛公开始辅佐当今天子参与政事，成为当世名臣，就像他父亲说的一样。
当初考中进士时，薛公是州里第一名，但他把第一名让给同乡人王严而名列第二，因此乡邻都称赞他。淳化三年，第二次考试竟又中了第一，被授为隰州军事推官。刚到任上，薛公提取本州案件中已裁定的文书，挽救了四个被冤枉的人的性命。因为别人的推荐他被任命为大理寺丞、莆田县县令，全部废除旧时王氏没有名目的租税，莆田人至今认为这是他的恩德。等到他到蜀地做官，更有好的政治举措。有个得到伪蜀时期中书官印的人，在夜里用锦囊装着官印挂在西门，守门的人把这件事汇报给薛公，跟着看热闹的蜀人数以万计，将要看薛公究竟怎么做。薛公回头让主管官员把官印收藏起来，自己丝毫没有拿来看看的意思，老百姓于是作罢。有个老妇人状告她的儿子不孝，儿子申诉自己因贫穷不能赡养老母。薛公拿出自己的俸钱给那个人，说：“用这个去生活并赡养你的母亲吧。”于是母子二人母慈儿孝。人们都认为薛公是个有仁义善施恩的人。蜀地人喜欢动乱而又容易变化。薛公既能用不生事镇抚他们，又能顺应他们的风俗，悠闲快乐。等到面对突发事件，揭穿隐藏未露的坏人，预先发现随情判决，就像逢蒙的射术和东方朔的占术，没有不说中的。
薛公被任命为参知政事。薛公入朝谢恩，皇上说：“先帝曾经说你可以任用，我现在用你了。”薛公更加心存感激并勉励自己。薛公为人一向刚毅，坚守节操，不随便附和别人，参与政事之后，更加坚持原则，不被别人牵制。薛公想要约束天下，各类事务无论大小，全都按照一定准则来处理。但事情常常不合他的心意，他就回家躺在床上，唉声叹气感到惭愧，常常不吃饭。家人笑他何必如此，薛公说：“我惭愧自己不如古人，又害怕后人讥笑我啊。”明道二年，明肃太后想穿天子礼服朝拜太庙，大臣们犹豫不决，不敢赞同也不敢反对，只有薛公争辩说：“太后如果一定要穿天子礼服拜见祖宗，怎么拜呢？”太后不能改变他的意见，为此只能改穿其他服装。太后驾崩后，皇上召见群臣，哭泣着说：“太后患病不能说话，却还多次拉扯着她的衣服，好像要有所嘱托，会是什么呢？”薛公连忙说：“大概还是因为天子礼服。可是穿着它怎么可以去见先帝呢？”皇上恍然大悟，最终给她穿上太后的衣服安葬了。
薛公因为生病要求告老还乡。天子说：“我不可以再多烦劳您了。”于是下诏优待薛公，准许他不用上朝，却让他像原来那样处理政事。在这一年当中，薛公多次告还，才得以回家。景祐元年八月庚申日，薛公死于家中，享年六十八岁，朝廷追封他为兵部尚书。太常商议说：“据谥号规则：坚持德行毫不懈怠的叫简，坚持自己的意见明于决断的叫肃。现在薛公的情形符合这个规则。”于是给薛公加的谥号叫“简肃”。