创作背景

（1）东粤：即广东。
（2）五马峰：在今广东省韶关市。
（3）舛午：违背、抵触。惝恍：模糊不清。这里是无法弄清楚的意思。
（4）“崖张”句：谓山崖突出，像张开高高的帷幕覆盖遮蔽了僧塔。
（5）玉帛：瑞玉与缣帛。古时天子会诸侯，诸侯例献玉帛为礼品。
（6）豪牛丑犀：形容山岭奇形怪状。
（7）犁靬：古代国家名。《汉书·西域传》说，大宛等国献大鸟卵及犁靬国表演幻术的人。这里形容山形千变万化。
（8）鸱张：像鸱鸟般张开双翼。鸱，鹰的一种。
（9）琮琤：玉石碰击声。此形容声音清脆悦耳。
（10）文鱼：一种有斑纹的鱼。又，鲤鱼、金鱼均又称文鱼。
（11）郑康成：汉代郑玄，字康成，高密人。著名经学家，遍注五经。虚空鸟道：即空间直线距离。
（12）罗浮：为广东名山，横亘增城、博罗等县。风景秀丽，是道教第七洞天。
（13）遒警：此指紧凑。
（14）禹迹：大禹治水时，曾遍行九州，因称禹所到处为禹迹。此句意为自大禹遍行天下以来已有四千馀年。
（15）屯蒙：《易经》二卦名，都是晦暗蒙昧之意。这里指尚处于原始未开发阶段。
（16）津涯：水的边岸。此指尽头，边际。
（17）矜矜然：自负。阑禁：阻隔、限止。

译文
甲辰年的春末，我到达广东东部，听说仁化县有风景优美的丹霞山，于是在五马峰下停船，另租一艘小船，顺江而下前往丹霞山探访。山都从平地上突起，有横的褶皱，没有直的纹理，从一层皱纹到千万层，连续不断地围绕紧箍。怀疑岭南靠近海多产螺蚌，所以山峰的形状也呈螺纹状？特别奇异的是，从左舷窗看到，离开后，又从右舷窗看到；从前舱看到，离开后，又从后舱看到。是山追客人吗？还是山依恋客人呢？没法弄清，无法想象，难以理解。
船行了一天一夜，到了丹霞山。只见丹霞山到处是绝壁，没有可上山的路，只有山的一侧裂开了一条缝，就像被锯子斜斜地锯开一样。人侧着身子进入，很久才能找到路。拉着铁索向上攀登，见到另一番天地。借助露出地面的松树根作梯级，就像天然形成的台阶一般，脚下绝不会打滑；没有树根作梯级的地方就开凿山崖做梯级，细数一下共有三百级台阶。到阑天门的山路最为狭窄，仅能容一个人通过，山路的尽处上面横放着一块铁板作为进出的门，若一人拿着长矛守卫，那么连一只鸟也飞不过去。山上的楼台庙宇很坚固，又很宽敞，开凿山崖形成沟渠，把泉水引到寺庙的厨房，十分巧妙。有佛塔建在悬崖之下，悬崖像高高张开的布覆盖着它。佛塔的前面群山环抱，就像是各国的诸侯拿着文书来朝见，夹杂的山岭有像巨大的水牛或丑陋的犀牛的，有像牦牛或人影的，有像鹞鹰张开两翅或蛮人在舞蹈的。
晚上，我借宿在静观楼，山高千丈，紧挨着窗户，似乎压迫着人的魂魄，连梦中也觉得沉重。山的中部凹陷进去好几丈，泉水如珠子般悬空滴落，躺在床上终夜听着泉水叮咚的声音连绵不断。山涧有很多身上有着美丽花纹的鱼儿在游动。我放下笔静坐一会儿，不知不觉已忘记了外面的世界，忘记了有家，也忘记了自己身在哪里了。
第二天，我沿着原来的路下山，就像在温习功课，更加觉得很有滋味。站在高处眺望自己上山的路，从江口到这里，山路就像龙蛇蚯蚓那样弯弯曲曲，纵横交错无穷无尽，大约有一百里那么远。如果用郑康成虚空鸟道的说法，拉成直线行走，那么从五马峰到丹霞，一会儿就可到达。这时我才明白大自然是故意做出回转曲折的样子，正如文章，如果不曲折宛转就不是好文章。但从高处俯视山下，丹霞山确实十分陡峭，人不能不感到害怕，于是我坐在石阶上一级一级地挪下山。
僧人问我，丹霞山与罗浮山比较怎么样呢？我说：罗浮山的风景分散，找到一处美景的快乐也抵不上付出的辛劳，丹霞山凭着美景的集中而胜出了。僧人又问我：丹霞山上没有古碑又怎么解释呢？我说：雁荡山从南宋开始开发，所以没有唐代文人的题跋；黄山从明代开始开发，所以没有宋代文人的题跋；丹霞山是从我们这个朝代初期才开发的，所以并没有明代的碑刻。从大禹到1784年（乾隆四十九年）大概有四千多年了，名山大川，还有混沌而没有被开辟的，像黄河的源头，到元代才被探访到，这就是证明。然而从这点来看，山尚且如此，就更可以明白先贤圣人们的学说是无限广阔的。如果因为前代的学者们偶然遗漏了一些解释，就因此想小心谨慎地禁锢后来的学者，不让他们再增加一点新的观点，这真是浅薄而荒谬啊，大概不应该这样吧。